A l’école des saints : Saint Benoît Joseph Labre (1748-1783)

Saint Benoît Joseph Labre (1748-1783).

Le vagabond de Dieu. Fêté le 16 avril.

Lors du pèlerinage paroissial des 1er-2-3 mai 2026, nous aurons la grâce d’aller découvrir la patrie d’un grand saint fêté ce mois- ci : Saint Benoît-Joseph Labre. Découvrons ici la vie épique de celui qui fut appelé : « le Vagabond de Dieu ».

Benoît-Joseph Labre, est né à Amettes le 26 mars 1748. Il est l’aîné d’une famille de 15 enfants. Son père est laboureur. Dès son enfance, il manifeste le désir d’être moine. A 19 ans, il demande ainsi son admission dans plusieurs monastères de chartreux et de trappistes, mais à chaque fois, c’est un échec. On le trouve trop jeune, de santé trop fragile, ou encore peu doué pour le chant... Finalement, à sa 6e tentative, un Père Abbé, celui de la Grande Trappe de Sept-Fons, lui répond : "Dieu vous veut ailleurs." Il se fait alors ermite pèlerin : son monastère sera la route, avec pour tout bagage : son chapelet, son crucifix, le Nouveau Testament, l’Imitation de Jésus-Christ et son bréviaire. Pendant 7 années, il va parcourir près de 30 000 km, allant de sanctuaire en sanctuaire, en France, en Italie, en Espagne, en Suisse, en Allemagne et même en Pologne. Il reçut un jour l’hospitalité, à Dardilly, dans la maison d’un certain Matthieu Vianney, le père du futur saint curé d’Ars, et ce dernier conserva longtemps la lettre que le saint mendiant avait adressée à ses parents, en remerciement. Mais c’est la ville de Rome qui va devenir le centre de sa vie de Benoit-Joseph : il va passer là la majeure partie de son temps en prière dans les églises.

Il vit dans le plus grand dénuement, pratiquant une très grande ascèse, et donnant aux pauvres les aumônes qui ne lui sont pas absolument nécessaire pour la journée. Il n’est pas rare qu’il soit l’objet de mauvais traitements de la part de la populace ou des enfants, qui se moquent de lui. Il supporte tout cela avec patience et grande charité, en rendant grâce à Dieu.

Saint Benoît-Joseph Labre meurt âgé de 35 ans, le 16 avril 1783 (Mercredi Saint), à Rome, près de l'église Sainte Marie aux Monts. Dès sa mort connue, les gamins et le peuple de Rome s’en vont par les rues de Rome en criant : « Le saint est mort! » Il est béatifié par Pie IX le 20 mai 1860 et canonisé par Léon XIII le 8 décembre 1883.

Saint Benoît-Joseph Labre, patron des sans domicile fixe et des exclus, est aussi le modèle des pèlerins. Nous lui confions la fécondité de notre pèlerinage du mois de mai.
 

Les « trois cœurs »
Ce que disait Saint Benoît Labre sur ce que doit être notre amour de Dieu:
 

« Pour aimer Dieu convenablement, il faut avoir trois cœurs en un seul.
Le premier doit être tout de feu envers Dieu et nous faire penser continuellement à Dieu, parler habituellement de Dieu, agir constamment pour Dieu et surtout supporter avec patience le mal qu’il lui plaît de nous envoyer pendant toute la durée de notre vie.
Le deuxième doit être tout de chair envers le prochain et nous porter à l’aider dans ses besoins spirituels par l’instruction, le conseil, l’exemple et la prière ; il doit surtout s’attendrir pour les pécheurs et plus particulièrement pour les ennemis et demander au Seigneur de les éclairer pour les amener à la pénitence ; il doit aussi être plein d’une pieuse compassion pour les âmes du Purgatoire, afin que Jésus et Marie daignent les introduire au lieu du repos.
Le troisième doit être tout de bronze pour soi-même et faire abhorrer toute sorte de sensualité, résister sans relâche à l’amour de soi, abjurer la volonté propre, châtier le corps par le jeûne et par l’abstinence et dompter toutes les inclinations de la nature corrompue : car plus vous vous haïrez et plus vous maltraiterez votre chair, plus grande sera votre récompense dans l’autre vie.

Poème de Verlaine,

inspiré par la canonisation de St Benoît-Joseph Labre
 

Comme l’Église est bonne en ce siècle de haine,
D’orgueil et d’avarice et de tous les péchés,
D’exalter aujourd’hui le caché des cachés,
Le doux entre les doux à l’ignorance humaine.

Et le mortifié sans pair que la Foi mène,
Saignant de pénitence et blanc d’extase, chez
Les peuples et les saints, qui, tous sens détachés,
Fit de la Pauvreté son épouse et sa reine,

Comme un autre Alexis, comme un autre François,
Et fut le Pauvre affreux, angélique, à la fois
Pratiquant la douceur, l’horreur de l’Évangile !

Et pour ainsi montrer au monde qu’il a tort
Et que les pieds crus d’or et d’argent sont d’argile,
Comme l’Église est tendre et que Jésus est fort !

Prière de St Benoît Labre

« Sainte Vierge, préservez-moi dans ce jour et tous ceux de ma vie de tout péché afin que je ne perde point l'Amour de mon Dieu que je veux aimer tous les jours et tous les moments de vie. Je Vous rends grâce, Vierge Sainte, au nom de tous les fidèles, du grand Amour que Vous leur portez ; je Vous remercie encore pour tous les fidèles et les pécheurs, aidez-les, assistez-les, afin qu'ils retournent à leur aimable Dieu ; soyez le secours de tous dans cette journée et toujours. Amen. »